AKERRA Y CABRAS PARA PROTEGER EL GANADO

Los akerra, machos cabríos en Euskera, y las cabras, especialmente si unos y otras eran de color enteramente negro, eran considerados animales protectores del ganado, tanto de su propia especie como de otras. Desde Euskadi a Extremadura existían costumbres muy similares relacionadas con estos animales protectores contra diversos males y enfermedades.

Macho cabrío de raza Azpigorri.

(c) Ibai Menoyo Aguirre.

El ganado caprino ocupaba un lugar fundamental en los caseríos vascos pues, sin ser tan numeroso e importante como el bovino o el ovino, constituía un complemento fundamental para la economía familiar proporcionando leche y carne.

Pequeño rebaño de cabras de raza Azpigorri.

(c) Ibai Menoyo Aguirre.

Desde tiempo inmemorial se han considerado que los akerra o machos cabríos ejercían un importante papel como protectores del rebaño, del ganado con el que convivían y del establo en el que habitaban.

Así en Sara y Ainhoa, en el Iparralde, se consideraba que un macho cabrío negro protegía a todos los animales del establo, si bien en la primera localidad también ocurría lo mismo con las cabras, burros, ovejas, gallinas e incluso conejos siempre y cuando fuesen enteramente negros.

Macho cabrío de raza Azpigorri en un establo.

(c) Ibai Menoyo Aguirre.

En Hondarribia (Gipuzkoa) los akerra protegían al ganado de enfermedades como la lipu beltza asegurando que esto se debía a su mal olor. 

Macho cabrío de raza Azpigorri con las cabras.

(c) Ibai Menoyo Aguirre.

Algo parecido decían en Astirraga, Getaria y en Elgoibar (Gipuzkoa) donde tenían en el establo un akerra para proteger a las vacas y evitar que cayeran enfermas. La presencia del macho cabrío evitaba que el ganado sufriera frantses miña (enfermedad de los pulmmones) o naparria (enfermedad de las ubres), además de impedir que las vacas abortaran.

Vaca Pirenaica con su ternero.

(c) Leire Amundarain Ganadutegia.

En Zerain (Gipuzkoa) se considera que la cabra y la oveja negra protegen el rebaño algo parecido a lo que dicen en Oñati (Gipuzkoa) donde los pastores aseguran que una oveja negra protegerá al rebaño de los rayos, las enfermedades y la mala suerte lo que recuerda sin lugar a dudas a las ovejas negras de Aragón conocidas como maras, martas, centelleras.

Cordera mora.

(c) Ángel Martín Rodríguez.

Los pastores de Gorbeia-Zenauri (Bizkaia) consideran que la presencia del akerra en la cuadra junto a las ovejas es beneficiosa como también lo es para las vacas,  especialmente cuando estas últimas padecen afecciones pulmonares, birietako gatxentzako. 

Opinan lo mismo los pastores de la provinciaa como los de Belatxikieta (Amorebieta, Etxano) o Anboto-Urkiola (Abadiano).

Macho cabrío Azpigorri.

(c) Joritz Arbaiza Amundarain.

En el Valle de Ayala (Araba) un ganadero aseguraba que en 1996 introdujo un akerra en la cuadra en la que tenía vacas enfermas de brucelosis y estas sanaron. 

Cuadra de vacas lecheras.

(c) Ganadería LATATU.

En Larraun (Navarra) un carnero, choto o akerra protegía al resto del ganado al atraer hacia él todos los aspectos negativos y enfermedades, existiendo la creencia de que esto se debía al olor del akerra que atraía esos males.

En Roncal, también era costumbre tener un boque o macho cabrío con las vacas para evitar que estas abortaran.

Vaca Pirenaica con su ternero.

(c) Leire Amundarain Ganadutegia.

Esta creencia de que los akerra o machos cabríos protegen al ganado de diversos males viene posiblemente de Akerbeltz (Aker=macho cabrío y beltz=negro) que es un personaje muy popular en la mitología vasca. 

Según algunas versiones, Akerbeltz sería una antigua deidad protectora del ganado mientras que otras versiones se refieren a él como un demonio que acompaña a las brujas en los aquelarres, palabra derivada de aker=macho cabrío y larre=prado haciendo referencia a un prado situado junto a las famosas Cuevas de Zugarramurdi (Navarra).

Macho cabrío Azpigorri pastando.

(c) Ibai Menoyo Aguirre.

Los machos cabríos o akerra negros, no son raros en el norte de la península Ibérica, donde existen razas como la Cabra del Asón, autóctona de los valles más orientales de Cantabria, en la que se encuentran animales enteramente negros o moros.

Macho cabrío del Asón de capa mora.

(c) Gaspar Guas Fernández.

En Euskadi y Navarra son menos habituales en la actualidad ya que la raza autóctona de la zona es la Azpigorri cuyo nombre puede traducirse como con la parte inferior del cuerpo roja, siendo animales negros que presentan degradaciones rojizas en la cabeza, las patas y el bajo vientre.

No obstante, al encontrarnos ante una raza derivada del tronco Pirenaico, no debe sorprender la aparición de animales muy oscuros o prácticamente negros que podrían servir como animales protectores.

Cabra Azpigorri.

(c) Ibai Menoyo Aguirre.

Posiblemente la costumbre ancestral de mantener un akerra preferentemente negro junto al ganado para protegerlo de todo tipo de males, tenga su origen en antiquísimas prácticas ganaderas transmitidas de generación en generación por los ganaderos vascos. No olvidemos que en estos territorios sobreviven algunas de las razas ganaderas más antiguas de la península Ibérica e incluso de Europa como la oveja Latxa o la vaca Betizu.

Oveja Latxa.

Víctor Fernández Sainz.

Con la llegada del Cristianismo, estas costumbres paganas comenzaron a ser perseguidas y condenadas considerando las cabras como animales asociados a la brujería y al demonio. Hasta hace no mucho tiempo, en zonas de Euskadi y Navarra las cabras ni siquiera eran consideradas como ganado y llegaba a limitarse el número de cabras que podía tener cada vecino y que a menudo no pasaba de dos cabezas por casa.

Cabra Azpigorri con su cabrita.

(c) Ibai Menoyo Aguirre.

Curiosamente, en La Biblia encontramos una costumbre asombrosamente parecida a la que han practicado durante siglos los ganaderos vascos. 

En Levítico 16, se nos relata el pasaje del Día de la Expiación, fiesta del calendario judío celebrada en el equinoccio de otoño, al comenzar el año agrícola, siendo un día de solemnidad y penitencia. El macho cabrío era uno de los grandes protagonistas de este día.

Machos cabríos o chivos del Guadarrama.

(c) Jonatan Rodríguez Seara.

El Día de la Expiación, Aarón, sumo sacerdote y hermano de Moisés, recibía en el desierto un par de machos cabríos ofrecidos por la asamblea de los hijos de Israel para el sacrificio expiatorio y un carnero para el Holocausto.

A la entrada de la Tienda del Encuentro, Aarón echaba a suerte qué macho sería sacrificado reservando el otro para Azazel, demonio del desierto. 

Macho cabrío Serrano del Guadarrama.

(c) Ganadería Julián García y Esperanza de la Cruz.

Tras el sacrificio de Expiación, el macho cabrío de Azazel era presentado a Aarón quien, colocando las manos sobre la cabeza del animal, confesaría sobre él las iniquidades, delitos y pecados de los hijos de Israel. Seguidamente, el macho cabrío era soltado en el desierto llevando consigo todos los pecados del Pueblo.

Macho cabrío del Guadarrama.

(c) Jonatan Rodríguez Seara.

De este antiguo rito judío viene la expresión tan común y popularmente utilizada de el chivo expiatorio para referirse a alguien que carga con las culpas de un grupo entero sin que necesariamente él mismo sea el culpable.

Si analizamos este rito o costumbre del pueblo judío, nos viene a la mente la costumbre de los ganaderos vascos de mantener en su rebaño a los mencionados akerra, en la mayoría de los pueblos de color negro, para cargar sobre ellos los males de los demás animales si bien nunca eran abandonados ni sacrificados por ser considerados extremadamente valiosos.

Macho cabrío del Guadarrama.

(c) Jonatan Rodríguez Seara.

Mientras que los cabreros y ganaderos de Euskaadi, Navarra y el Iparralde francés utilizaban siempre akerra o machos cabríos, en Extremadura era común entre los cabreros mantener en sus rebaños, denominados piaras en la zona, una cabra totalmente negra por considerar que ahuyentaba los males del ganado. 

La cabra en cuestión no podía sufrir ninguna herida realizada de forma voluntaria por el cabrero, por lo que no era señalada en la oreja con la señal del cabrero y recibía unos cuidado diferentes al resto de cabras.

Cabra Verata enteramente negra.

(c) Silvestre de la Calle García.

Las cabras enteramente negras son conocidas en el norte de Extremadura como Moruchas y son relativamente frecuentes en la raza Verata y en la, oficialmente extinta, raza Jurdana, si bien es muy frecuente que presenten ciertas degradaciones o particularidades cromáticas como el oriscano (pelos blancos en el hocico y las orejas) y la carrillera (mancha rojiza en la mejilla) que les harían perder en color absolutamente negro y su carácter totémico y protector del rebaño.

Cabra y macho de raza Verata oriscanos.

(c) Alejandro Torralvo Gutiérrez.

Aún así, es relativamente fácil encontrar ejemplares e incluso rebaños de cabras Veratas donde todos o prácticamente todas las cabras y machos presentan capa absolutamente negra o morucha pues la selección tiende a conseguir fijar esta capa en detrimento de la gran variabilidad cromática que presentaba antaño esta raza.

Macho cabrío Verato de capa Morucha.

(c) Silvestre de la Calle García.

En la mitad sur peninsular y cada vez en más puntos del país, es fácil encontrar ejemplares de la raza Murciano-Granadina, la más numerosa de España, en la que la mayoría de los animales presentan un pelaje corto, fino tupido y sedoso de color negro brillante aunque existen también individuos de capa caoba.

Los animales negros de esta raza serían ideales para cumplir esas funciones protectoras del ganado.

Macho cabrío y cabras de raza Murciana-Granadina.

7 de noviembre de 2026.

A MODO DE EPÍLOGO.

A lo largo de la historia se ha considerado que en regiones tan alejadas como Euskadi o Extremadura los machos cabríos o akerra y las cabras de capa totalmente negras protegían al rebaño y al resto del ganado de todo tipo de males y enfermedades mientras que en otros lugares se concedía el mismo papel protector a las ovejas enteramente negras.

Cabra Verata morucha.

(c) Silvestre de la Calle García.

También a miles de kilómetros de distancia y hace miles de años, hemos visto como se empleaba un macho cabrío para cargar sobre él todos los pecados de un pueblo entero y enviar después al animal al desierto para que el pueblo quedase libre de todo mal.

Macho cabrío de raza Eivissenca.

(c) Marc Ferrer Subirana.

Esperamos y deseamos que estas costumbres ancestrales no se pierdan entre los ganaderos vascos, navarros y extremeños y que mantengan akerra y cabras totalmente negros en sus ganaderías porque si los antiguos decían que funcionaban como protectores del rebaño y del ganado...¿por qué no hacerles caso?

Francisco Torres Ruiz sostiene un cabrito enteramente negro.

(c) Alonso de la Calle Hidalgo.

AGRADECIMIENTO Y DEDICATORIA.

Quiero agradecer al cabrero Alejandro Torralvo Gutiérrez (n.1998) de Guijo de Santa Bárbara (Cáceres), por haberme dado la idea de escribir este artículo a raíz de un video que vio en una conocida red social sobre los akerra de Euskadi y sus poderes protectores. Le dije que en algún artículo y un tanto de pasada, había tratado el tema pero no a fondo y también le dije que el gran investigador Fernando Flores del Manzano, Cronista Oficial de Cabezuela del Valle (Cáceres), en su obra LOS CABREROS EXTREMEÑOS había hablado sobre las cabras negras mantenidas por los cabreros de la región con la misma finalidad que los akerra de Euskadi.

Alejandro, como ha hecho otras muchas veces, me animó a escribir este artículo.

Alejandro Torralvo Gutiérrez con un macho de raza Verata.

(c) Alonso de la Calle Hidalgo.

Bibliografía y fuentes consultadas

FLORES DEL MANZANO, F.  (1991) Los Cabreros Extremeños. Cuadernos populares nº 46.

VV.AA. (2000) Atlas etnográfico de Vasconia. Ganadería y pastoreo. Bilbao. Ed. Eteniker euskalerria.

Fdo: Silvestre de la Calle García. 

Técnico Forestal.

Cronista de la Villa de Guijo de Santa Bárbara.